Médicos no Texas estão planejando, através da neurociência, usar uma técnica inédita para tentar restaurar a visão de pessoas cegas, segundo relatórios da MIT Technology Review.

A empresa RetroSense Therapeutics testará uma técnica conhecida como Optogenética, que envolve a modificação de neurônios para que eles possam ser transformados em uma espécie de “interruptor”, para poder ligado e desligado usando a luz. A técnica tem sido demonstrada em ratos e macacos, mas esta seria a primeira vez que ela seria usada em seres humanos.

De acordo com Tech Review, o teste é de responsabilidade da Retina Foundation of the Southwest, e envolverá 15 pacientes com retinite pigmentosa, uma condição pela qual as células do olho sensíveis à luz (retina) tornam-se degeneradas, fazendo com que os pacientes percam a visão periférica e noturna, finalmente, ficando cegos.

Anteriormente, os cientistas usaram Optogenética para apagar memórias de medo no cérebro de ratos. A técnica envolve a infecção de células cerebrais com um vírus que foi programado para transportar um gene a uma proteína sensível à luz encontrada em algas, chamada canal-rodopsina-2 (ChR2). Uma vez que as células são infectadas, o gene pode ser ativado e desligado em resposta à luz de uma determinada cor, ou comprimento de onda, transmitindo sinais da retina para o cérebro. A esperança é que as células danificadas sejam ignoradas, enquanto as células ganglionares passem a ser diretamente sensíveis à luz.

Os pacientes que participarão do teste não serão completamente cegos, eles possuem visão muito limitada, enxergando apenas uma mão se movendo na frente de seu rosto. O CEO da RetroSense, Sean Ainsworth disse ao Tech Review que espera que o tratamento permita que os pacientes vejam “mesas e cadeiras” ou até eiam letras grandes.

No entanto, como a proteína só pode responder à luz de uma única cor (nesse caso, a luz azul), os cientistas acreditam que os pacientes só poderão ver o mundo em preto e branco. Não está claro como eles vão perceber a cor, ou se eles serão capazes de ver algumas cores.

Caso o teste seja um sucesso, os cientistas pretendem explorar como a Optogenética pode ser usada para tratar outros distúrbios. Por exemplo, uma empresa com sede na Califórnia, chamada Circuit Therapeutics, tem planos para desenvolver tratamentos optogenéticos para a doença de Parkinson. E isso pode acontecer mais cedo do que pensamos. Antonello Bonci, neurocientista e diretor científico do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, em Baltimore, disse ao Tech Review que os tratamentos cerebrais com optogenética poderiam estar disponíveis em até 5 anos.

Reportagem: http://www.jornalciencia.com/nova-tecnica-capaz-de-restaurar-a-visao-de-pessoas-cegas-comecara-a-ser-testada/